Wie im Film bzw. im Buch, so machen sich auch hier die Gefährten auf den Weg vom Hobbingen im Auenland nach Mordor. Weil aber das Spiel aber ein Spiel zum Film ist und dieser nur den ersten Teil, die Gefährten, umfasst, geht der Weg von Hobbingen auch nur bis Amon Hen. Der Weg ist in vier Etappen aufgeteilt und geht von Hobbigen nach Bree und von dort über die Wetterspitze nach Bruchsal. Diese beiden Etappen sind auf der einen Seite des Spielplan, auf der anderen geht es dann durch Moria nach Lórien und weiter entlang des Flussen nach Amon Hen.

Die Gefährten, das sind Frodo und Sam sowie Merry und Pippin. Jeder Spieler erhält einen dieser Charaktere, und nimmt sich die Charakterkarte mit dem Konterfei des Filmpendants. Die Hobbits beginnen ihre Reise in Hobbingen. Frodo wird der erste Ringträger und beginnt die erste Runde. Ziel ist es möglichst viele Heldenpunkte zu bekommen und viele davon gibt es dafür, die Etappen möglichst früh zurückzulegen. In jeder Spielrunde würfeln die Spieler mit zwei Würfeln. Danach muss sich der Spieler entscheiden, welches Würfelergebnis für das Vorwärtskommen benutzt wird und welcher die aktuelle Kampfstärke angibt. Entsprechend der Würfelanzahl zieht der Spieler seinen Hobbit vorwärts. Dabei werden freie Felder nicht mitgezählt, so dass es immer eine eindeutige Reihenfolge gibt. Endet der Zug auf bestimmten Feldern, so nimmt der Spieler eine Ereigniskarte und führt die darauf enthaltene Anweisung durch.

Nachdem jeder Spieler seinen Zug hatte, kommt es zu einer Begegnung. Diese Begegnungen führen immer zu einem Kampf. Der Spieler, der auf der Etappe am weitesten vorne steht, muss den Kampf zunächst beschreiten. Er würfelt und addiert zu dem Ergebnis seine vorher ausgewürfelte aktuelle Kampfstärke. Für den Gegner würfelt einer der anderen Spieler und zu diesem Ergebnis wird ein Wert addiert, der auf der Karte aufgedruckt ist. Von diesen Werten gibt es drei und zunächst gilt der erste, der meistens auch der höchste ist. Hat der Spieler mindestens das gleiche Ergebnis wie der Gegner, gewinnt er und erhält eine Belohnung. Diese richtig sich in etwas nach des Gegners Stärke. Verliert er den Kampf, so muss der Hobbit zurück. Ist das Feld direkt hinter ihm frei, zieht er darauf und wiederholt den Kampf. Steht dort aber ein Hobbit, so zieht er hinter ihm auf das nächste freie Feld. Dabei kann er durchaus mehrere Positionen zurückfallen. In diesem Fall muss nun der führende Hobbit den Kampf mit dem gleichen System fortführen, erhält aber nun den zweiten Kampfwert des Gegners, der meistens schwächer ist. Notfalls kommt auch noch ein dritter Hobbit zum Zuge, der dann auf einen schon stark ausgelaugten Gegner trifft.

Steht ein Hobbit kurz vor Erreichen eines Etappenziels, wird ihm die Entscheidungsmöglichkeit genommen. Er darf nicht mit dem höheren das Ziel betreten. Damit nun aber hier nicht dem Zufall Tür und Tor geöffnet wird, gibt es die Bewegungspunkte. Drei hat man zu Beginn des Spieles, einen weiteren erhält man jedesmal, wenn man mit beiden Würfeln weniger als 6 würfelt. Diese Bewegungspunkte kann man dazu verwenden, um das Ergebnis für die Bewegung zu erhöhen oder auch zu verringern, jedoch niemals unter 0 oder über 6. So kann man gezielt Ereginiskarten ansteuern oder auch vermeiden und vor allem das Etappenziel erreichen, auch wenn der Würfelwurf ein niedriges Ergebnis beschert.

Am Etappenziel gibt es dann je nach Position Heldenpunkte, einen mehr für den Ringträger. Der Ring wechselt übrigens, wenn der Träger nach einer Runde letzter ist. Dann muss er den Ring an den führenden übergeben.

Dieses Grundprinzip erstreckt sich über alle Etappen. Spezielle Schauplätze des Romans bilden zusätzliche Hindernisse. Begleiter unterstützen die Gefährten im Kampf und Waffen erhöhen die Kampfkraft dauerhaft. Dabei gibt es neben den Bewegungspunkten noch andere Mechanismen, die ausgleichend zwischen den Spielern wirken. So bleiben die Spieler bezüglich der Heldenpunkte eng beisammen. Schließlich erreichen die Hobbits Amon Hen und das Spiel endet. Die Begleiter zählen nun als Heldenpunkte, wobei der in der Geschichte versterbende Boromir einen Minuspunkt bringt und wer dann die meisten dieser Heldenpunkte hat, ist Sieger.

Das Spiel setzt den langen Weg der Hobbits um. Dabei ist jeder Schritt von Gefahr begleitet, besonders von man die Gruppe der Gefährten anführt. Auch die einzelnen Etappen spiegeln dies wider: die ersten Etappen sind der Aufbruch zu der langen Reise, die Etappe durch Moria ist mit Unwegsamkeiten überhäuft und endet in der ruhigen Flussreise, die ihren Reiz ausschließlich aus der hohen Anzahl von Heldenpunkten zieht. Da Würfel über die Fortbewegung, die Kampfstärke und den Ausgang der Kämpfe entscheiden, enthält das Spiel ein hohes Glücksmoment, dass durch verschiedene Mechanismen zumindest soweit kompensiert wird, dass nur selten ein Spieler abgeschlagen zurückliegt. Das Spiel selbst stellt keine allzu hohen Ansprüche an die Spieler, da die taktischen Möglichkeiten begrenzt sind. Dafür besticht es durch die Atmosphäre, die vor allem Gelegenheitsspielern wichtig ist. (wd)

Steckbrief Der Herr der Ringe - die Gefährten	Autor	Verlag	Spieler	Alter	Spieldauer	Illustration / Grafik
	J. R. R. Hering	Kosmos	3 - 4	ab 10 Jahre	ca. 60 Minuten	Bernd Wagenfeld, Pohl & Rick Michaela Schelk